Revisión de la suite Flagship de American Airlines

La suite insignia de American Airlines: Un análisis sincero del asiento que podría cambiarlo todo en la clase Business de EE.UU.

Nueve horas de Dallas a Londres. Una puerta corredera. Una cama plana. Wifi de puerta a puerta. ¿Es por fin el producto de clase Business que vuelve a situar a American Airlines entre las mejores del mundo?

Seamos honestos sobre American Airlines por un momento

Si uno pasa algún tiempo significativo en el mundo de los viajes de negocios -si lee los foros, sigue a los blogueros de aviación, compara productos como algunos comparan coches- sabrá que American Airlines ha tenido una década complicada en su cabina premium. Las conversaciones amables sobre la clase business de larga distancia de AA suelen seguir una forma predecible: alguien menciona la cama reclinable, otra persona menciona el servicio de comidas, y luego hay una pausa, y alguien suele decir algo así como “bueno, está bien, pero no es exactamente Qatar, ¿verdad?”.”

No. No lo era. Durante años, no lo fue en absoluto.

American Airlines es la mayor aerolínea del mundo por tamaño de flota. Lleva a más personas a más lugares que cualquier otra compañía aérea del planeta. Su red es enorme, su alcance nacional no tiene parangón y su programa de fidelidad AAdvantage es uno de los más suscritos de la aviación mundial. Y, sin embargo, durante un periodo prolongado y bastante doloroso de su historia reciente, su producto de clase business para vuelos de larga distancia se situó, en el mejor de los casos, en el medio del pelotón mundial: servicial, suficientemente fiable, pero carente de la ambición de diseño, la privacidad y la sensación de lujo intencionado que las principales aerolíneas del mundo venían ofreciendo desde al menos 2017.

Las razones eran comprensibles, aunque no del todo perdonables. Una importante quiebra y una fusión transformadora con US Airways consumieron durante años el ancho de banda de gestión y el capital financiero de la aerolínea. La integración, la reducción de la deuda y la estabilidad operativa básica tuvieron prioridad sobre la inversión en productos de primera calidad que el mercado exigía cada vez más. Otras aerolíneas -Qatar, Singapur, Cathay, Emirates, Japan Airlines- seguían subiendo el listón mientras American permanecía más o menos quieta. La brecha se hizo visible. Y entonces se hizo incómoda. Y entonces empezó a costarle a la aerolínea contratos de viajes corporativos.

La Flagship Suite es la respuesta de American Airlines a toda esa historia. Es el producto que la aerolínea debería haber creado cinco años antes, pero más vale tarde que nunca, porque lo que ha creado, desplegado en toda su flota de Boeing 787-9 Dreamliner en rutas como la de Dallas Fort Worth a Londres Heathrow, es realmente bueno. En algunos aspectos, líder en su categoría. En otros, sigue siendo un trabajo en curso.

Aquí está la historia completa.

¿Qué es exactamente la Suite Flagship?

Antes de entrar en la experiencia en sí, conviene precisar qué es realmente la Flagship Suite de American, ya que la denominación ha causado cierta confusión entre los pasajeros familiarizados con la anterior cartera de productos de la aerolínea.

American lleva varios años utilizando la marca “Flagship” en todos sus productos de cabina premium -la Flagship Lounge, la Flagship check-in, la Flagship dining experience- como una especie de identidad paraguas para su propuesta de viajes internacionales de alto nivel. La Flagship Suite, sin embargo, se refiere específicamente a la nueva generación de asientos de clase business que se está introduciendo en sus aviones de largo recorrido. Se trata de una suite totalmente cerrada con una puerta corredera, construida sobre la plataforma de asientos Adient Ascent, y que representa una clara ruptura con los anteriores asientos Flagship Business a los que sustituye.

Especificaciones: 21 pulgadas de ancho, 79 pulgadas de largo como cama totalmente plana, configurada en una disposición 1-2-1 a través de dos cabinas delanteras que suman 51 suites en el 787-9. Acceso directo al pasillo para todos los pasajeros. Una puerta corredera que se cierra completamente para mayor privacidad. Una pantalla táctil de entretenimiento a bordo de 17 pulgadas. Auriculares Bang & Olufsen con cancelación de ruido. Wifi de alta velocidad de puerta a puerta.

Sobre el papel, estas especificaciones sitúan a la Flagship Suite en el nivel más alto de la oferta actual en clase Business de largo recorrido. La disposición 1-2-1 -esencial para garantizar que todos los pasajeros tengan acceso al pasillo sin la negociación social de una configuración escalonada 1-2-1 o en espiga- ha sido el estándar de oro de la arquitectura de asientos de clase business durante años. La puerta corredera es el detalle que indica más claramente las intenciones de AA: dice, en términos físicos y funcionales, que American entiende que la privacidad es ahora una apuesta más que un elemento diferenciador, y que por fin ha decidido ofrecerla.

La pregunta que una hoja de especificaciones no puede responder es: ¿cómo es realmente sentarse en uno durante nueve horas en un vuelo transatlántico nocturno?

Miami y Dallas: El viaje antes del viaje

Esta particular ruta de revisión comenzó en Miami - o, más exactamente, comenzó con la fricción que Miami introdujo antes de que el vuelo en sí hubiera siquiera comenzado.

American cuenta con una instalación de facturación Flagship en el aeropuerto internacional de Miami, que constituye una alternativa a la cola prioritaria estándar de la clase Business. El concepto es sólido y las instalaciones en sí están bien diseñadas: más silenciosas, más espaciosas, con una energía más calmada que indica al pasajero que llega que está en un lugar diseñado para su experiencia particular en lugar de ser simplemente procesado a través de un sistema genérico.

Lo que socavó el concepto, en esta ocasión, fue una decisión política que los agentes de la instalación no pudieron anular. A pesar de llegar con un billete confirmado de Flagship Suite para el trayecto transatlántico Dallas-Londres, la facturación no comenzó en el mostrador de Flagship, sino en la fila prioritaria normal. La explicación: el servicio Flagship Suite salía de DFW, no de MIA, y los criterios de acceso al mostrador estaban vinculados al punto de salida del sector designado Flagship, no al origen de la reserva. Sobre el papel, puede tratarse de una lógica coherente desde el punto de vista interno. En la práctica, es el tipo de letra pequeña burocrática que erosiona la buena voluntad de la prima antes de que la experiencia haya comenzado correctamente.

La espera se prolongó durante más de cuarenta minutos, un resultado que habría sido inaceptable en cualquier contexto premium, pero que resulta especialmente chocante cuando se tiene en la mano un billete que cuesta, para un viaje de ida y vuelta, unos once mil dólares estadounidenses.

El vuelo de posicionamiento de Miami a Dallas Fort Worth se realizó en uno de los aviones Boeing 777-300ER más antiguos de American, todavía equipado con la cabina de clase Business de la generación anterior, el producto que la Flagship Suite pretende sustituir. Fue una experiencia muy instructiva. La antigua cabina no es terrible. Los asientos son razonablemente amplios, el servicio es del mismo nivel profesional americano que la tripulación trasladará al nuevo producto, y la duración del viaje es lo suficientemente corta como para que la ausencia de una cama plana sea simplemente notable más que consecuente. Pero la diferencia en la calidad de los materiales -los reposabrazos ligeramente desgastados, el sistema de entretenimiento que parece atrasado con respecto a una generación de software, la ausencia de una verdadera sensación de encierro- era vívida frente al conocimiento de lo que nos esperaba en el siguiente avión.

La propia Dallas Fort Worth fue mucho mejor. La Flagship Lounge de American en DFW es una de las mejores salas VIP de la red de aeropuertos de EE.UU.: generosa en tamaño, bien surtida, con duchas y zonas de estar privadas que hacen que las horas previas a la salida del vuelo sean realmente reparadoras y no meramente soportables. Una copa de champán Bollinger a la llegada dio un tono muy diferente a lo que Miami había ofrecido. La sala estaba abarrotada, y mucho, en la noche en cuestión, y la multitud elevaba los niveles de ruido por encima de lo que un entorno de primera calidad debería permitir. Pero la calidad subyacente del espacio es real, y con un poco más de rotación de asientos estaría cerca de ser excelente.

Embarque: Cuando un nuevo avión se anuncia

El proceso de embarque en DFW se retrasó ligeramente, un pequeño retraso que importa menos en el momento que la experiencia que aguarda al final de la pasarela.

Hay una cualidad que tienen los aviones nuevos -un olor, una quietud, una calidad particular de la luz sobre superficies que aún no han sido tocadas por suficientes manos como para perder su novedad- que es difícil de describir con precisión pero imposible de pasar por alto. El nuevo 787-9 Dreamliner de American lo tiene en abundancia. Entrar en la cabina delantera por primera vez produce una sensación casi físicamente diferente a la de embarcar en cualquier avión que haya abordado antes: el silencio, los materiales frescos, la sensación de una máquina que aún no ha empezado a acumular la pátina del uso intensivo. Independientemente de lo que haya precedido a este momento en la terminal, es aquí donde la experiencia premium comienza en serio.

La cabina Flagship Suite, repartida en dos secciones delanteras del avión, se presenta bien. La disposición 1-2-1 es limpia y segura: un pasillo a cada lado, las suites escalonadas de la forma que requiere el diseño de la plataforma para lograr la configuración del espacio para los pies que permite camas planas de longitud completa, pero no tan agresivamente escalonadas que el ritmo de la cabina parezca inconexo. Los materiales son discretos y elegantes: predomina el gris oscuro, con cálidos toques tostados en la tapicería y molduras de efecto madera en las superficies del habitáculo. No es un lenguaje de diseño llamativo, y esa moderación es acertada. La cabina parece un lugar de trabajo y descanso serio y confortable, más que una sesión de fotos para el departamento de marketing de una aerolínea.

Las suites en sí son, desde cualquier punto de vista razonable, espaciosas. La anchura del asiento de 21 pulgadas se traduce en una comodidad significativa incluso para los pasajeros más grandes, y la cuidadosa colocación de los reposabrazos y la pared lateral significa que no se pasa el vuelo luchando sutilmente con su propio asiento por el espacio para los codos. La arquitectura de almacenamiento -espacio personal para un portátil, un teléfono, un libro, una botella de agua y los pequeños objetos acumulados de un largo vuelo- está mejor pensada que la mayoría, con cada elemento colocado donde la lógica del uso real sugiere que debe estar y no donde es más fácil de diseñar.

Y luego está la puerta.

La puerta: Privacidad, por fin

La puerta corredera de la Flagship Suite es, en el contexto de la historia reciente de American Airlines, una especie de hito. Durante años, la ausencia de privacidad significativa fue la crítica más citada al producto de clase Business de larga distancia de AA. La cabina anterior era abierta: funcionalmente abierta, visiblemente abierta, acústicamente abierta. El pasajero percibía a sus vecinos de la misma forma que percibe a los extraños en una oficina de planta abierta: no de forma intrusiva, pero sí constantemente. La sensación de auténtico espacio personal que ofrecen las mejores suites cerradas del mundo simplemente no existía.

La puerta corredera cierra esa brecha. Cuando se cierra -y se cierra con el clic satisfactorio y bien diseñado de algo que se ha construido para durar y no para impresionar en una sala de exposiciones-, la suite se convierte en una habitación. No una habitación de hotel, ni una habitación con luz natural o la posibilidad de ponerse de pie, pero una habitación al fin y al cabo: un espacio personal definido con un límite físico entre él y el mundo exterior, un límite que tú controlas. El efecto en la experiencia es inmediato y real. El ruido de la cabina desaparece. El movimiento periférico de la tripulación y otros pasajeros desaparece. El cambio psicológico de “estoy en un espacio público” a “estoy en mi propio espacio” se produce, genuina y completamente, de una forma que el anterior producto estadounidense nunca consiguió.

La puerta también funciona como una ayuda significativa para conciliar el sueño. La gestión de la luz en la Flagship Suite está cuidadosamente calibrada -la iluminación ambiental se mueve a través de las transiciones apropiadas durante el vuelo- pero cuando otros pasajeros tienen sus luces de lectura encendidas y la cabina está en ese estado intermedio por el que pasan los vuelos nocturnos largos, la puerta contiene toda esa luz ambiental dentro de la suite de su origen en lugar de distribuirla por toda la cabina. El pasajero que quiere oscuridad obtiene oscuridad. El pasajero que quiere leer a medianoche puede hacerlo sin sentirse culpable. Ambas necesidades están cubiertas.

Para el viajero de negocios en un vuelo de trabajo -una de esas travesías transatlánticas cada vez más comunes en las que el avión es funcionalmente una extensión de la oficina- la puerta también proporciona la semiprivacidad acústica que hace que una llamada telefónica o una videollamada parezcan viables en lugar de socialmente imposibles. No está insonorizada en el sentido estricto de la palabra, pero crea una barrera suficiente para que una conversación en voz baja no resulte un espectáculo para el resto de la cabina.

Entretenimiento y conectividad: El acto principal

American Airlines ha hecho una clara apuesta estratégica con la Flagship Suite, y la apuesta es la siguiente: que la conectividad - wifi de alta velocidad realmente excelente, de puerta a puerta - es la característica premium que más valora el viajero de negocios moderno, y que ofrecerla mejor que la competencia vale más que unas pocas pulgadas extra de pantalla de entretenimiento.

Esa apuesta es correcta. Y en el servicio de Dallas a Londres, sale totalmente rentable.

El wifi de este vuelo funcionaba. No sólo funcionalmente, no sólo adecuadamente, sino realmente bien. De puerta a puerta, sin interrupciones, a velocidades que hacían que el calificativo “a bordo” pareciera irrelevante. La transmisión de vídeo en un dispositivo personal fue fluida y sin interrupciones. Una videollamada -realizada durante unos veinte minutos en las primeras horas del vuelo, antes de que la cabina se durmiera- fue estable y clara. Un documento compartido en la nube se actualizó en tiempo real. Ver una retransmisión deportiva en directo mientras se consultaba el correo electrónico y se seguía la trayectoria del vuelo en el mapa de a bordo: todo ello funcionó, simultáneamente, sin que ninguna de las tres aplicaciones tirara en contra de las demás.

En un vuelo de nueve horas, la capacidad de utilizar de forma productiva las dos o tres primeras horas antes de dormir -para enviar los correos que había que enviar, revisar el documento que había que revisar, actualizar la presentación que se abriría en una reunión en Londres esa misma mañana- no es poca cosa. Es la diferencia entre aterrizar preparado y aterrizar con retraso. La infraestructura wifi de American ofrece esa diferencia de forma más fiable que casi cualquier otra cosa disponible actualmente en un servicio transatlántico.

El sistema de entretenimiento a bordo se basa en una pantalla táctil de 17 pulgadas: sensible, intuitiva y fácil de navegar, con una biblioteca de contenidos que abarca los principales estudios y una sólida selección de programación internacional apropiada para una mezcla de pasajeros transatlánticos multiculturales. El tamaño de la pantalla de 17 pulgadas es el único aspecto en el que la Flagship Suite cede terreno a sus competidores más cercanos: varias compañías rivales ofrecen ahora pantallas de 24 pulgadas o más, y la diferencia visual entre 17 y 24 pulgadas en un vuelo de nueve horas no es trivial. En un avión de la competencia con una gran pantalla de entretenimiento y un wifi deficiente, el tamaño de la pantalla es lo más importante. En el Flagship Suite, con su excepcional conectividad, es más bien un elemento secundario y, a fin de cuentas, si hay que elegir entre una pantalla más grande y mejor Internet, gana la conectividad. Pero la compensación es visible.

Los auriculares con cancelación de ruido Bang & Olufsen son excelentes. Se encuentran entre los auriculares mejor suministrados en la aviación de clase business, con un ajuste, un sellado y un perfil de cancelación de ruido que funciona específicamente con el ruido de la cabina del avión en lugar de requerir un ajuste desde una configuración de consumidor general. Combinados con la salida de audio del sistema de entretenimiento, transmiten la música y los diálogos de las películas con una claridad a la que no se acercan la mayoría de las configuraciones de audio a bordo.

La cama: Cinco horas de sueño real

Esto es lo más sencillo e importante que hay que decir sobre la experiencia de sueño de la Suite Flagship: después de cinco horas a 35.000 pies de altura, en algún lugar sobre el oscuro Atlántico, despertarse sintiéndose realmente descansado no es algo que ocurra por casualidad.

La configuración de la cama - 21 pulgadas de ancho, 79 pulgadas de largo, totalmente plana - es cómoda. La superficie del colchón es firme, lo que es preferible para un sueño prolongado en lugar de la suavidad inicial que sienta bien en una sala de exposiciones, y la Flagship Suite permite dormir en varias posiciones: boca arriba, de lado, en las diversas configuraciones de reclinación parcial que exige un vuelo nocturno de nueve horas, porque nadie duerme boca arriba durante nueve horas a menos que sea muy disciplinado. El diseño estructural de la suite se adapta a los cambios de posición sin que el pasajero tenga que trasladarse al centro del colchón para evitar las paredes o las consolas de la suite. El pasajero puede dormir, y permanecer dormido, de la forma que su cuerpo realmente desea y no de la forma que la especificación del asiento implica.

La ropa de cama -una almohada, una manta ligera tipo edredón y una funda adicional- es adecuada. Desde entonces se ha añadido un cubrecolchón al paquete de ropa de cama de la Flagship Suite, aunque no estaba presente en este vuelo en particular: la tripulación confirmó que era una adición reciente al producto y que su disponibilidad en vuelos individuales todavía se estaba implementando. Se notó la ausencia de la almohadilla, y su presencia habría elevado notablemente la superficie de descanso. Está en la lista correcta de mejoras.

Lo que todavía no ofrece la Flagship Suite es el servicio turndown: la práctica, habitual entre los principales productos de cabina premium, de que un miembro de la tripulación prepare la cama adecuadamente durante el servicio de comidas para que el pasajero pueda pasar directamente de la cena a dormir sin el paso intermedio de la limpieza. Es algo sin importancia, y su ausencia no impide dormir. Pero es el tipo de detalle que separa una buena experiencia premium de una gran experiencia, y su ausencia se hace sentir.

La sensación de encierro que proporciona la puerta corredera es, como facilitador del sueño, significativa. La oscuridad en la Flagship Suite es auténtica oscuridad, no “relativamente tenue” o “suficientemente oscura si no miras hacia la cocina”. La combinación de la puerta cerrada, la iluminación ambiental regulable dentro de la suite y los auriculares con cancelación de ruido crea un entorno de sueño significativamente mejor que la clase Business en cabina abierta y significativamente mejor que el producto anterior de American. Despertarse fresco después de cinco horas en un vuelo transatlántico nocturno no está garantizado sólo por el asiento, pero la Flagship Suite le da la mejor oportunidad que ha tenido en un avión de American en mucho tiempo.

Gastronomía: La ambición se une a la ejecución, de forma desigual

La experiencia de comida y bebida en el servicio Dallas-Londres Flagship Suite es el aspecto del producto que revela más claramente tanto sus ambiciones como sus crecientes aristas. Hay momentos de auténtica calidad. También hay momentos que recuerdan que el programa de restauración aún no ha alcanzado la confianza del hardware.

Las bebidas de apertura eran fuertes. Una copa de Black Stallion pinot noir -un productor californiano cuya presencia en la carta de vinos de AA es una declaración de intenciones en sí misma- se sirvió fría, en una copa de vino adecuada, junto con agua San Pellegrino. La carta de vinos de American ha mejorado realmente, con un mayor énfasis en los productores regionales estadounidenses y un enfoque de selección más meditado que el anterior “adecuado y poco inspirador”. El champán Bollinger en la sala VIP de DFW y el pinot californiano a 35.000 pies son señales de que alguien con un buen paladar está tomando decisiones sobre las bebidas.

El servicio de cena principal es donde las cosas se volvieron instructivas. Habiendo olvidado preseleccionar una comida - una nota importante para todos los futuros pasajeros de la Flagship Suite: El catering de largo recorrido de American exige la selección anticipada de la comida, un paso que el proceso de reserva no destaca lo suficiente- las opciones disponibles cuando el carro llegó a la parte trasera de la cabina se habían reducido a una: marisco, que una alergia hacía impracticable.

La gestión de esta situación por parte de la tripulación merece su propio párrafo. En lugar de ofrecer un encogimiento de hombros comprensivo y un panecillo, la azafata principal preparó una alternativa: cordero con nabos asados, guisantes y zanahorias pequeñas en una salsa de reducción de hierbas frescas. El plato se preparó con auténtica profesionalidad, se sirvió sin complicaciones y se sirvió con la cálida compostura que es la cara humana de un servicio excelente. El cordero estaba demasiado hecho y la ración era modesta, pero las verduras eran frescas y la reducción tenía verdadera profundidad. El equipo había hecho más de lo que requería su trabajo, y se notaba.

El postre remató la velada con elegancia. El característico carrito de helados de American es un elemento muy apreciado entre los viajeros frecuentes del Flagship - hay algo encantadoramente teatral en un carrito de postres que aparece en el asiento de un avión - y la tarta de nueces centenaria del menú de postres fue una buena elección para acompañarlo. Optar por la tabla de quesos en su lugar produjo una nota final satisfactoria: selecciones bien elegidas a temperaturas apropiadas, debidamente acompañadas.

El desayuno, servido mientras el vuelo descendía hacia Heathrow en la gris mañana londinense, fue la comida que más impresionó. Una frittata de verduras asadas con tomates secos, patatas en cuña con salsa de queso cheddar blanco, fruta fresca y una galleta caliente con mantequilla y mermelada de fresa Bonne Maman. Fue una comida realmente buena, no “buena para 35.000 pies”, sino buena en el sentido más amplio: bien pensada, bien condimentada, hecha con ingredientes que sabían a sí mismos. Acompañado de una taza de café bien cargado servido a la temperatura correcta, era el tipo de desayuno que cambia la sensación de una llegada.

El servicio durante todo el vuelo fue atento, cálido y adecuadamente calibrado: presente cuando era necesario, invisible cuando no. La tripulación comprendió claramente que un vuelo nocturno de nueve horas exige un ritmo de servicio diferente al de un sector diurno, y lo aplicó de forma coherente.

El veredicto: Un producto que por fin ha encontrado su confianza

La palabra que me viene a la mente, sentado a mi llegada a Heathrow tras nueve horas a bordo de la Flagship Suite, es confianza. No es la perfección: la experiencia previa a la salida tiene sus puntos de fricción, el catering tiene sus incoherencias, el kit de amenities está a la cola de los mejores de la categoría, y se nota la ausencia de servicio de cobertura y de un cubrecolchón. Pero el producto en su conjunto tiene un sentido de dirección meditada, de saber lo que es y de cumplir con esa identidad con convicción, que la cabina premium de American Airlines no ha mostrado de forma fiable durante varios años.

El asiento es excelente. La privacidad es real y se consigue plenamente gracias a la puerta corredera. La conectividad es, sin reservas, líder de su categoría en la ruta transatlántica. La experiencia de dormir funciona. La tripulación es una de las mejores de la aviación estadounidense, y en este servicio demostraron tanto la formación como el compromiso personal que convierten una transacción en una experiencia.

Lo mejor para: Viajeros de negocios que valoran la conectividad y la privacidad de la suite por encima de todo, y que viajan a través de Dallas Fort Worth a destinos europeos. Los que consigan una suite con ventanilla en el mamparo (las posiciones A o K en las primeras filas) encontrarán el mejor producto.

Una nota sobre el precio: Las tarifas de ida y vuelta de la Flagship Suite en la ruta de Dallas a Londres comienzan en unos $11.000 USD. Se trata de un compromiso importante. A ese precio, el producto tiene que ser de calidad, y lo es en cuanto al asiento, la cama y el wifi. La experiencia previa a la salida y el programa de restauración tienen que seguirle.

Un vistazo a los hechos

• Ruta: Dallas Fort Worth (DFW) → Londres Heathrow (LHR)
• Avión: Boeing 787-9 Dreamliner
• Cabina: Flagship Suite (Clase Business)
• Configuración: 1-2-1 en dos camarotes de proa
• Anchura del asiento: 21 pulgadas
• Longitud de la cama: 79 pulgadas
• Total de suites: 51
• Duración del vuelo: 9 horas
• Wifi a bordo: Puerta a puerta, alta velocidad
• Entretenimiento: Pantalla táctil de 17 pulgadas + auriculares con cancelación de ruido Bang & Olufsen
• Tarifas de ida y vuelta desde: ~ $11.000USD

Quién debe pilotarlo y quién debe esperar

La Flagship Suite no es el producto adecuado para todos los pasajeros de clase Business, y conviene ser sincero al respecto.

Si usted es un viajero para quien la experiencia gastronómica es el principal elemento diferenciador de la clase superior -si su vuelo en clase business está incompleto sin una comida de varios platos de auténtico nivel de alta cocina-, la Flagship Suite aún no está en la cumbre. Qatar Airways, Singapore Airlines y Japan Airlines ofrecen una experiencia de restauración más refinada y coherente. La brecha se está cerrando, y el desayuno de American en este servicio demostró lo que el programa puede lograr. Pero no está cerrada.

Si usted es una persona que aprovecha de forma productiva cada hora de un vuelo de larga distancia y para quien una conectividad a bordo rápida y fiable es la característica premium más valiosa -si la posibilidad de llegar a Londres habiendo enviado los correos electrónicos, revisado la cubierta y realizado las llamadas importa más que cualquier otro elemento individual del viaje- la Flagship Suite del 787-9 es el producto transatlántico que debe elegir. Es el mejor wifi en el cielo en esta ruta, y no está especialmente cerca.

Si vuela en pareja o con un colega y desea tener la opción de compartir una experiencia en la suite -bajar el divisor central entre suites adyacentes y cenar o trabajar juntos- las suites de pareja intermedia en la configuración 1-2-1 ofrecen esa flexibilidad de un modo que no lo hacen las suites con ventanilla. El producto se adapta a ambos modos de viajar, lo que supone un logro de diseño silencioso pero significativo.

Y si usted es socio de AAdvantage y vuela a través de Dallas Fort Worth a Londres, Fráncfort, París u otros destinos europeos a los que vuela la flota de 787-9 Flagship Suite, el consejo es el siguiente: suba de clase si puede y reserve con antelación si desea una suite con ventanilla. El producto ha llegado. Merece la pena probarlo.

La gran conclusión: American vuelve a la carrera

La importancia de la Flagship Suite va más allá de la reseña de un vuelo concreto. Que American Airlines vuelva a tomar en serio su cabina premium es bueno para todos los que vuelan en clase business transatlántica, independientemente de la aerolínea que prefieran.

La competencia en la cima del mercado premium de largo recorrido es lo que impulsa la inversión en productos. Cuando una aerolínea del tamaño de American sube el listón -instala mejores asientos, ofrece una conectividad realmente excelente, pone mejor vino en la copa y tripulaciones más profesionales en la planta-, las aerolíneas con las que compite se dan cuenta y responden. Polaris 2.0 de United es mejor por tener la Flagship Suite con la que competir. El programa Delta One se desarrollará más rápido por la misma razón. Y las aerolíneas globales -Qatar, Singapur, Cathay- mantendrán la presión inversora que produjo sus productos actuales en parte porque saben que American está ahora, realmente, en su persecución.

Para el viajero de negocios, esta dinámica competitiva es una buena noticia. Más inversión significa mejores asientos, mejor comida, mejor conectividad, mejores servicios, en más rutas y operadas por más aerolíneas. La Flagship Suite es la contribución de American Airlines a esa dinámica: el producto que devuelve a la mayor aerolínea del mundo a la mesa en la que se mantienen las conversaciones serias sobre los viajes de lujo.

Después de años a la zaga de sus competidores, American Airlines tiene un producto que parece seguro, contemporáneo y, en algunos aspectos, auténticamente adelantado. Para cualquiera que haya pasado la última década viendo cómo la aviación estadounidense luchaba por seguir el ritmo de los mejores del mundo, ésta es una historia que merece la pena contar.

¿Ha volado en la Flagship Suite de American Airlines? ¿Cómo fue su experiencia y cómo se compara con otros productos de clase business transatlántica que ha probado? Comparta su opinión en los comentarios.

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Cinco cosas que nadie te cuenta antes de volar en la Suite Flagship

La mayoría de las reseñas de vuelo completas cubren las características principales. Lo que suelen omitir es el conocimiento práctico y detallado que sólo se obtiene al sentarse en el asiento. He aquí cinco cosas que vale la pena saber antes de volar.

Uno: Pre-seleccione su comida antes de embarcar, no en la puerta de embarque. Hay que hacer hincapié en esto porque el flujo de reservas no lo hace suficientemente evidente. El catering de largo recorrido de American es un sistema de preselección, no de elección de bandeja. Si no elige su plato principal antes del vuelo -idealmente en los días previos, a través de la sección de gestión de reservas de aa.com- sus opciones cuando el carro llegue a su suite pueden ser muy limitadas. Esto es especialmente importante si tiene alguna restricción dietética. La tripulación puede improvisar, y en este servicio lo hicieron con una profesionalidad impresionante, pero la alternativa improvisada es inherentemente menos refinada que el menú previsto. No confíe en ella.

Dos: No todos los asientos de la Flagship Suite son iguales: el mamparo marca la diferencia. La disposición 1-2-1 distribuye las 51 suites de la Flagship Suite en dos camarotes, con las posiciones del mamparo de proa ofreciendo una zona de entrada ligeramente más espaciosa que confiere a la suite un aspecto más abierto, menos parecido a un túnel. La diferencia no es dramática, pero en un producto en el que la experiencia se construye a partir de muchos pequeños detalles, el espacio adicional en el mamparo es importante. Los asientos 1A y 1K del 787-9 están ampliamente considerados como las mejores posiciones individuales del avión: máxima privacidad, máximo espacio, el primero en bajar del avión a la llegada. Resérvelos con antelación.

Tres: El wifi es así de bueno, y deberías planearlo. La conectividad de puerta a puerta del servicio Flagship Suite del 787-9 de American no es sólo un detalle: es una auténtica capacidad operativa que cambia lo que se puede conseguir en un vuelo de nueve horas. Traiga trabajo. Lleve un flujo de trabajo dependiente del punto de acceso. Utilice las dos o tres primeras horas del vuelo para cerrar las tareas que deben cerrarse antes de aterrizar en Londres. Llegará con la bandeja de entrada en mejor forma que si hubiera tomado cualquier servicio comparable con una conectividad más débil, y esa ventaja de llegada se extiende a lo largo de la jornada laboral que tiene por delante.

Cuatro: Los auriculares con cancelación de ruido funcionan excepcionalmente bien con el ruido de la cabina del avión en concreto. La participación de Bang & Olufsen en los auriculares Flagship Suite no es puramente cosmética. El perfil de cancelación de ruido de estos auriculares está calibrado para la gama de frecuencias del ruido de la cabina del avión -el zumbido de baja frecuencia de los motores, el ruido blanco del aire acondicionado- de una forma que marca una diferencia significativa en comparación con los auriculares genéricos suministrados en la mayoría de los servicios de clase business. Si normalmente viaja con sus propios auriculares premium con cancelación de ruido, es posible que prefiera el juego de Bang & Olufsen suministrado. Es un cumplido que muy pocos auriculares de a bordo se han ganado.

Cinco: Llegue pronto a la sala VIP de DFW. La Flagship Lounge de Dallas Fort Worth es una de las mejores instalaciones de American antes de la salida del vuelo, pero está muy concurrida durante las horas punta de las salidas transatlánticas. Llegar noventa minutos o más antes del embarque le da acceso realista a una ducha, un asiento adecuado y un servicio completo de comidas en un entorno que parece de primera más que abarrotado. Llegar con cuarenta y cinco minutos de antelación significa competir por el espacio con una sala VIP repleta de pasajeros premium con el mismo apremio de tiempo. La ducha, en particular, merece la pena planificarla: llegar a Heathrow después de un vuelo transatlántico nocturno con las pilas cargadas es una ventaja material en un día pesado.

El producto blando: El trabajo continúa

Uno de los aspectos más instructivos de pilotar la Flagship Suite en este momento concreto de su desarrollo es observar un programa que está claramente en movimiento: se añaden productos, se perfeccionan detalles, el producto blando itera hacia el nivel del producto duro a un ritmo que es visible y alentador aunque todavía no haya llegado del todo.

El neceser ofrecido en el vuelo de Dallas a Londres era funcional y estaba bien presentado: embalaje de marca, una selección razonable de artículos de tocador, los componentes habituales de un neceser de viaje bien montado. Para el nivel absoluto de la categoría -la colaboración de Qatar Airways con marcas de equipaje de lujo, la asociación de Singapore Airlines con líneas premium de cuidado de la piel, el contenido de la marca Bamford de Cathay Pacific- no es una declaración de intenciones. Es adecuado. El ciclo de inversión de American ha priorizado, correctamente, la arquitectura de los asientos, la infraestructura de conectividad y el programa de formación de la tripulación sobre el kit de amenities. El kit mejorará. El orden de prioridades era probablemente el correcto.

El paquete de ropa de cama -almohada, manta ligera tipo edredón, funda adicional- es cómodo y apropiado para un vuelo nocturno de nueve horas. El cubrecolchón, que ahora forma parte de la oferta estándar de la Flagship Suite tras su reciente introducción, no estaba presente en este servicio, ya que la tripulación confirmó que todavía se estaba implantando por completo en toda la flota. Cuando esté instalado, mejorará notablemente la superficie de descanso. Hasta entonces, la ropa de cama existente es adecuada más que excepcional.

La ausencia de servicio de preparación de la cama sigue siendo el punto más blando del producto blando. La práctica de que un miembro de la tripulación prepare la cama durante la cena - para que el pasajero pueda pasar directamente de la comida a dormir sin la intervención doméstica de recoger la bandeja y reconfigurar el asiento - es uno de esos pequeños detalles operativos que los mejores productos de cabina premium han incorporado hace tiempo. No es una cuestión de comodidad, estrictamente hablando. El pasajero puede configurar la cama en menos de dos minutos. Pero es una cuestión de servicio, y en el contexto de un producto del nivel de precio de la Flagship Suite, las cuestiones de servicio de esta naturaleza visible son importantes. Es de esperar que se solucionen.

Lo que no se cuestiona es la tripulación. En este vuelo de Dallas a Londres, la tripulación de cabina fue excelente como siempre lo han sido las mejores tripulaciones de American Airlines: cálida, profesional, comprometida personalmente y poseedora de la particular inteligencia hospitalaria que distingue el servicio auténtico del servicio prestado. La respuesta improvisada al plato principal, el momento de rellenar las bebidas, la cuidadosa calibración del ritmo del servicio a lo largo de un vuelo nocturno de nueve horas que pasó de la energía de la tarde a la tranquilidad de la noche y al ajetreo de la llegada por la mañana: todo ello se gestionó con la facilidad de las personas que entienden su trabajo y se preocupan por él. Ninguna especificación de asiento puede sustituir esa cualidad de la presencia humana, y en este vuelo, estaba presente en su totalidad.